Smile et Peco, deux amis d'enfance, consacrent leurs vies et leurs temps au Ping Pong sans vraiment se soucier de ce qui les motive à jouer. Si Peco semble donner une grande importance à l'idée de victoire, Smile, lui, ne s'en soucie guère. Surnommé le "Robot" par ses camarades, certains se demandent même si le garçon est capable de ressentir des émotions humaines.
Néanmoins, véritable prodige de la raquette, il est poussé par son coach à participer à une grande compétition de tennis de table.

Ping pong et compétition, ça ne donne pas envie, hein? Et pourtant, même ceux qui ne raffolent pas de sport m'avaient conseillé cette série. Si au départ je n'étais pas tout à fait convaincue, j'ai vite compris que ce court anime touchait à des thèmes bien plus sensibles que celui du tennis de table et du concept gagnant/perdant. je m'explique:

Tirée de l'oeuvre du célèbre Taiyō Matsumoto (AMER BETON), Ping Pong est un anime à la fois contemplatif, punk et touchant. Non seulement unique par son aspect graphique, la série aborde avec grande classe les thèmes de l'enfance, de l'abandon et de l'amitié. Sans compter que la réussite de Ping Pong réside principalement de son interprétation jamais-vu de ce sport éponyme tant aimé au Japon. Tous les matchs (environ un par épisode), en plus d'être des tueries graphiques, sont tous plus ou moins lourd de sens. J'avoue qu'à la base, je déteste les animes de sport. Je ne sais pas, ça me parle pas et je suis rarement investie dans la vie des personnages. Mais là... C'est sacrément épique! Les enjeux des personnages ne se limitent pas seulement à la compétition, mais au contraire, fait vibrer des cordes humaines et fait écho à la vraie vie, aux vrais héros de ce monde.

Pour dire, c'est lent, c'est du Ping Pong, mais comme dit plus haut, c'est aussi sacrément barré. J'ai rarement vu un anime qui utilisait le symbolisme visuel avec une telle efficacité. Quand la balle du joueur chinois se transforme en avion, quand la raquette devient partie intégrante de l'anatomie de Smile, quand un papillon complète des séquences entières d'échanges de balle... Et bien ça dépasse le simple match. C'est tout con, mais ça marche. On assiste à de vraies batailles intérieures, un peu mystiques sur les bords, et d'une énergie rock débordante. Et puis, ces dessins... Les proportions sont tordues, la perspective est élastique, les couleurs criardes, et on trouve de la rotoscopie dans tous les sens... Du jamais vu au niveau du style! Certains diront que c'est moche, moi je dirais que c'est audacieux et sacrément bien réalisé! Et si le Ping Pong vous soûle (puisque bon, il y en a tout de même beaucoup dans la série), ça vaut le détour rien que pour soutenir l'originalité de l'anime. Et peut-être bien que vous aurez une bonne surprise au passage, celle d'une série humaine et pertinente sur le sens de la passion et l'abandon.

EN BREF, une belle réussite, même pour un anime de sport. C'est court, expérimental, étrange et assez beau. Si vous n'êtes pas trop rebutés par les animes du genre, c'est un indispensable.